Los métodos de diseño aplicados en la etapa de desarrollo conceptual de un proceso de diseño ayudan a generar soluciones de diseño alternativas para que, de acuerdo con los requisitos del producto y las especificaciones de diseño, se puedan evaluar las opciones de diseño seleccionadas. Cómo se logra esto es importante porque las decisiones de diseño contribuyen en gran medida al costo y la capacidad de fabricación de los productos. El escenario principal de la industria europea de máquina herramienta (MT) es una pequeña o mediana empresa que diseña y produce pequeñas series de MT dedicadas que compiten en un mercado global y trabajan en estrecha colaboración con proveedores y usuarios finales de máquinas.
En este escenario, los fabricantes de MT necesitan una estrecha colaboración con sus proveedores de componentes y usuarios finales para desarrollar soluciones de diseño efectivas. El artículo identifica algunos aspectos de los «métodos de diseño colaborativos» que se han aplicado con éxito en las industrias aeroespacial y automotriz y recomienda un enfoque «centrado en el conocimiento» con el potencial para capturar, transferir y compartir conocimiento en las diferentes fases de la vida de la MT, aunque actualmente se aplica principalmente en la etapa de diseño conceptual. La metodología propuesta se basa en un "entorno de codiseño" flexible basado en el conocimiento. La metodología mejorará el aprovechamiento del conocimiento, permitirá una evaluación virtual temprana de las decisiones de diseño y reducirá los ciclos de rediseño.